【復刻版】東京障害特別観戦記(東京:1996/2/10)

◆２月９日（金）

　夜１０時すぎ、降り続いていた雨が雪に変わる。この分では、明日の東京障害特別は中止間違いないだろう。せっかくストロングファイブが挑戦するのだが、ついてない。

◆２月１０日（土）

９時前に起床。外は晴れ。ラジオニッポンをつけると、何事もなかったかのように、「本日は東京競馬が開催されます」と告げている。これでは参戦せざるを得ない。
　愛車が故障したため、Ｏ氏のグロリアで府中へ。ゆっくり到着したものの、例によって、やることがない。場内のレストランにも飽きてきたので、寒い中を歩いて、府中の街へ。サクラコマースグループ経営の焼き肉店「モランボン」で昼食。帰りに、建築中のマンションのモデルルームを覗いたりして時間をつぶす。府中競馬正門前駅徒歩１分というすばらしい（？）ロケーションの３ＤＫのマンションは、２２坪で５，５００万円と結構高い。ゼネコン勤務のＯ氏はいろいろ突っ込みを入れていたが、どうみてもひやかしにしか見えない我々は、あまり相手にされなかった。
　さて、９Ｒ、東京障害特別のパドックには、久々に酒氏も登場。ストロングファイブは、１４キロ減の馬体がやや気になるが、以前のイレ込みが再発したわけではなさそうだ。２勝馬の中で、１頭だけ５８キロと重いハンデや、予想外に人気になっている（２～３番人気）のが気がかり。
　どういう訳か、あまり緊張しないまま、レースを迎え、あっさりと発走、マックスミラーとともに先行するのは、前走の再現を思わせる。心配された襷コースの障害もなんとかクリアしたが、順周りになってからの向正面あたりから行きっぷりが悪くなり、ずるずる後退。なんと８着と大敗した。
　３着に敗れた２走前と同じようなスタミナ切れみたいな負け方で、どうも強いのか弱いのかよくわからない。次走あたり人気がなくなれば狙い目かもしれないが、重賞制覇のチャンスはそうそうないので、残念。
　さて、お楽しみは終わってしまい、酒氏は急遽仕事場へ戻る。残された我々は仕方なく馬券を買う。大雪でダート変更の京都で、ダート馬を探して穴を狙うが、本命のペリエがあっさりと勝って万事休す。先週の儲けをすべて吐き出して終了した。
　夜は、仕事場から戻ってきた（本当に仕事してきたのか？）酒氏と合流し、お食事。鍋でも囲もうということで、うろうろするが、休みの店ばかりで、なんと焼き肉食べ放題に決定した。我ながらバカかと思う。久々の酒氏は、仕事で不満でもあるようで、元気がなかった。追い討ちをかけるように、Ｏ氏とふたりで、
「やりたい放題番組つくって、怒られたんじゃないの？」
　と突っ込む。当たらずとも遠からじのようであった。
　冬競馬の数少ない楽しみも終わり、ますます意気上がらない３人組である。ぼちぼちどっかに遠征でも行く必要がありそうだ。