【復刻版】'97北海道ツアー（札幌記念ほか:1997/8/13-18）

◆８月１３日（水）

　恒例の夏休み北海道遠征。今年は、少し趣を変え、東北新幹線での出発である。旅の相棒のうっしーことＯ氏から、おなじみの千疋屋のシャーベットをいただき、新兵器の「ジェニオ」でネットサーフィンを楽しんでいると、あっという間に仙台駅へ到着した。仙石線に乗換え、宮城球場へ。ファイターズ対マリーンズ戦が行われるのである。初の地方球場遠征、早くも夏休み気分が、高まってくる。
　あまりにオンボロな宮城球場、試合は、地元の仙台育英出身の金村が健闘、５回まで０対０でテンポよく進む。今夜の北斗星は、２３時３２分の発車なので、もう少しゆっくり楽しみたい、と思っていたら、試合は動き出し、トンプソンのホームランでマリーンズ先制するも、ウィルソン、井出、片岡のアーチ攻勢で、ファイターズ逆転し、快勝。島崎の復調ぶりも心強い。
　市内に戻り、お好み焼き屋で乾杯。大変幸先のよいスタートとなった。予定通り、北斗星５号に乗車、ロビーカーで、しばし歓談。映画が上映されていたが、「ティン・カップ」の後、山野浩一氏の日高紀行が始まったのには、驚いた。気分はますます盛り上がるが、これは、明日の朝のプログラムだったらしく、すぐに終了してしまう。我々も早めに就寝。

◆８月１４日（木）

　前夜のビールのせいか、寝台車にしては、久々にぐっすり眠れた。食堂車にて、朝食。残念ながら和定食は、売り切れ。洋定食をいただくが、登別駅停車の衝撃で、コーヒーがこぼれてしまう。とか何とかいっても、列車の旅は楽しいものだ。
　１０時５０分に、札幌到着。これから５日間、我々の足となるレンタカーを確保、ホンダのＬｏｇｏとかいう小さい緑の色のクルマである。Ｏ氏は、すすきのタウン情報を購入もすませる。本来なら、岩見沢のばんえいにでも向かうところだが、今年は、これまた趣を変えて、そのまま宿泊地の登別をめざす。
　登別といえば、もちろん滝本イン。第一滝本館の大浴場が使えるおなじみの宿である。しかし、今回は時間があるので、どこか１ケ所観光できる。時代村は、４年前に痛い目に遭っており、Ｏ氏１０年来の悲願であるクマ牧場参戦も検討されたが、結局、マリンパークへ。水族館、イルカショーを見学する。小雨が降ってきて、かなり寒い。どうやら、北海道は異常低温の最中のようである。早々に退散して、滝本インへ。早くも入浴。マンネリだが仕方がないのだ。
　マンネリといえば、滝本インの夕食バイキング。今年も一品も違わず、おなじみのおかずが並んだ。ここまでくれば、大したものだ。
　夕食後、再度の入浴。エアホッケー、ラーメン、かき氷。どこまでもマンネリな登別の夜は更けていくのであった。

◆８月１５日（金）

　未明、Ｏ氏ののいびきで目が覚める。今年も、ブリーズライト（鼻に貼るやつ）の効果なし。入浴後、日高路をめざす。「こんなモノいらない」の代表格ともいうべき日高自動車道（苫小牧－浦河）の工事が着々と進んでいる。恩恵を受けてしまう日も遠くなさそう。
　静内ウェリントンＨで、昼食をとりながら、プランを練る。Ｏ氏の２歳馬（アフリート＊オンリーワンダンス）と、小生の２歳馬（アフリート＊プライ）を比べる予定だったが、小生の２歳馬がいるＧ牧場には、見学を断られてしまった。ユニオンの会員への対応の良さには、定評があっただけに、誠に遺憾。
　アロースタッドで、ラムタラ見学を試みるが、馬房から顔を出してくれず。あきらめて、Ｏ氏の愛馬見学につきあうことにする。ラフィアンの応対はとても感じがよかった。２歳馬はまだこれからという感じ、３歳馬は、暴れて怖い。まともに調教できない、というのもうなずける。そして、マイネオリーブは、スターオブコジーンの仔を連れていて、お腹には、ペンタイアを受胎しているとのこと。Ｏ氏は、大いに堪能されたようである。
　いよいよ寒くなってきた。クルマはさらに南下して、浦河へ。昨年も書いたが、町並みが整っていって、とても美しい。ウェリントンＨもこちらの方がきれいだ。ただし、街に食べるところは少なく、ホテルにてお食事。ファイターズの勝利を確認して、就寝。これで待望の３位。

◆８月１６日（土）

　早起きして、７時３０分出発。国道２３５号を北上して、札幌をめざす。１０時すぐに競馬場に到着すると、まだ指定席が購入できた。気温は２０度前後で、とてもさわやかだ。
　前夜検討も不足しているし、７Ｒあたりから、軽く参戦。メイン１１ＲＨＢＣ杯のオースミジェットの単が勝負となったが、惜しくも２着で、結局、ノーフォーラ。Ｏ氏はかなり熱く買っていたが、こちらもノーフォーラ。
　明日に備え、早々に退散することとし、ワシントンＨにチェックインを済ませると、おなじみのサッポロのビール園へ向かう。まだ明るいので、外の庭園で、ジンギスカンをいただく。あんなものどこが美味いんだ、という声もよく聞くし、もっともでもあるが、やはり札幌に来たら、これを食べない訳にはいかない。昼の競馬場のそばがまずかったかともあって、お腹をすかせていたので、小食の小生も、けっこう健闘した。食べ役Ｏ氏は、今回は飲み役不在ということもあり、３杯目のビールに挑んだが、このあたりから、フラフラになり、ジンギスカンのタレを１着しかない長ズボンにぶちまけてしまった。
　とりあえず、みんな楽しそうだが、特に、外人さんの２組が意気投合したらしく、写真など撮りあって盛り上がっているが、最後に、
「サムイ、カエロ」
　といって、帰っていったのには、驚いた。たしかに、陽がかげってくると、寒い。
　その後、すすきの交差点まで戻り、恒例の解散。Ｏ氏がどこへ行ったかは、誰も知らない。

◆８月１７日（日）

　いよいよ札幌記念である。念入りな前夜検討を行ったが、どうもひらめくものがなかった。無難にジェニュインからという結論。
　４Ｒで昨日から、はじめての的中。６Ｒでは、休み明けのハセノヒカリから勝負して、快勝。ここまでは、順調だったが、その後がいけない。太めに買いだした特別戦でことごとく敗退。札幌記念もエアグルーヴが圧勝し、ジェニュインは４着。遠征気分も手伝って厚く買っており、なんと３万円のマイナスである。
　そして、最終１２Ｒ。前夜検討で唯一自信を持てた、ニーニャデガルチに望みを託す。単勝５０００円。好スタートからハナを切ったが、ダート１０００ｍ戦が実に長く感じられた。見事逃げ切り！損は全部取り返した。Ｏ氏もプラス、そして、ファイターズ５連勝！最高の気分で、今回の旅のメインイベントともいえる定山渓ビューホテルへ向かう。
　パンフレットやＣＭで噂には聞いていたが、定山渓ビューホテル・新館グレイトビューは想像をはるかに超えるバカっぽさで、我々を十分満足させてくれた。豪華な部屋で一休みすると、展望大浴場、本館大浴場でたて続けに入浴。さらに、レストラン「グランシャリオ」で豪華バイキングをいただいた後は、いよいよ水の王国「ラグーン」である。
　波のプールにまず度肝を抜かれた我々だが、さらにスプラッシュリバー、マウンテンウォータースライダーが待ち受けていた。こんなに怖いとは思わなかった。もうくたくたですぅ。

◆８月１８日（月）
　
　未明、Ｏ氏のイビキで目が覚める。朝風呂を済ませ、２度寝しようとするが、またしてもイビキ。仕方ないので、また入浴。
　いよいよ旅も最後である。すすきのにて、再び解散。大通公園で、ジャガイモをいただく。
　昼食は、Ｏ氏の念願である、ラーメン「純連」（すみれ）。新横浜ラーメン博物館にも入っているというので、少し不安になったが、油の乗ったスープと固めの麺はたいへん美味しかった。大行列もなっとくである。
　最後は、これまた恒例のノーザンホースパークでのパターゴルフでしめくくる予定だったが、冷たい雨が振りだして、中止。途中、千歳の街道沿いに、「ミルク通り」なるソフトクリーム屋を発見、無類のソフトクリーム好きであるＯ氏の希望で、参戦するもこれはハズレであった。