12/13:木次線～芸備線～スーパージェットで行く道後温泉・オールドイングランド道後山の手ホテル

◆（車中泊）→出雲市→宍道→備後落合→三次→広島→松山：はれときどきくもり

　昨晩は、熱海、沼津くらいまで覚えているけれど、文藝春秋どころか、週刊文春も読了しないまま早々に熟睡。６時頃に目が覚める。岡山到着前におはよう放送。昨晩買っておいたおにぎりとポンジュースだけいただくが、ＢＳニュースを見ながらそのままベッドの中でだらだらとすごす。サンライズ瀬戸だと早々に終点に着いてしまうけれど、出雲の場合は、ゆっくりできる。倉敷から、伯備線に入り、中国山地を越えて米子で日本海へ。うとうとしたまま、９時５８分、終点の出雲市到着。終点まで乗車したのは、２～３０人のようだが、マニアっぽくない女性客なども先頭で記念写真を撮っている。夜行バスで終点に着いて写真を撮る人は少ないだろうから、やはり何らかの魅力が列車の旅にはあるということの証明だろう。

　残念ながら、出雲大社まで行っている時間はないので、そうなれば、出雲といえば、蕎麦、宍道湖といえばしじみということで、出雲蕎麦としじみ汁セットの朝食。ついつい蕎麦ビールにも手が出てしまう。日経、ニッカン、山陰中央新報。

　１０時４１分発の山陰線で来た道を２０分ほど引き返し、宍道で乗り換えて、木次線が初乗り。２両つないでいるが１両は回送ということで実質は１両。車内は半分くらい乗っているが、だんだん少なくなって、山越えが近づく頃には、マニアっぽい人の方が多くなる。

　予報よりも天気がよく、車内は、ポカポカ陽気。何度も書いているけれど、北日本の田舎に比べて、西日本の田舎は豊かな感じがする。人影もまばらだし、商売繁盛という雰囲気はないのだけれど、家も立派だし、なんとなくお金には困っていなさそうな感じ。道路工事なのか、特定郵便局なのか、はたまた別の何かなのかはよくわからないが、アメリカのビッグ３救済問題などとは無縁の確固たる世界がありそうだ。竹下元首相の名前を出すまでもなく、もちろん自民党の牙城で、車窓には細田幹事長のポスターがめだつ。

　沿線は、神話のふるさとでもあり、各駅にいろいろな神様のことが書かれている。そして、駅蕎麦で有名な亀嵩を過ぎると、本格的な山越えにかかり、最大のハイライトは出雲坂根の三段式スイッチバック。鉄道は、クルマのようにヘアピンカーブの連続で器用に登れないので、向きを変えて、しばらく後ろ向きに登ってから、また前に登る。要するにＺ字型に登っていくわけだが、１両とはいえ、そのたびに運転士は、前に行ったり後ろに行ったりしなければならないから、めんどうなことこのうえない。この時点で乗客は６人。程度の差こそあれほぼ全員がマニアの様相。

　スイッチバックで登り、次の三井野原が分水嶺で広島県に入る。車窓は、国道のループ橋が美しい。車でもループ橋でないと最後は登れないほどの勾配のようだ。写真撮影用にわざわざ徐行してくれる。駅前がスキー場で民宿などもあるが、今日はかなり暖かいし、もちろん雪のかけらもない。今後も、盛大にスキーができるとはちょっと思えない感じで、温暖化の直撃を受けているようで心配ではある。

　木次線の終点は、備後落合。１３時５６分着。ここで、三次方面、新見方面へ向かう芸備線に合流する。３本の列車が集まるわけだが、単に線路が合流するから乗り換え駅になっているだけで、まったくもって何もない駅。１両の列車がそれぞれの方向からやってきて、またそれぞれの方向へ発車していく。４０分の待ち時間で、１４時３６分の三次行に乗り継ぐ。

　みどころの多い木次線に比べると、芸備線は地味な路線。天気も曇ってきた。ここからは、読書タイム。東野圭吾を２冊持ってきていたのだけれど、カバンから最初に出てきたのは、「同級生」。ボックスシートをひとりじめの列車は、時速２０キロくらいでのんびりと走り、読書がはかどる。１５時５８分三次着。
　三次まで来ると、だいぶ都会らしくなる。ここからの快速広島行きは２両。途中から熟睡。日も暮れた１７時２８分に大都会広島へ到着。

　広島港発のフェリーの時間が迫っているので、タクシーにするか迷ったけれど、駅前の広電の路面電車へ。広島は、路面電車ががむばっているが、延々とエスカレーターでもぐり、出口も複雑な地下鉄に比べると圧倒的に便利であるし、やはりバスよりは、時間も正確だ。高齢者にとっても、バリアフリーだし、駅は短い間隔であるし、地下鉄よりはるかに便利なはずである。高度成長期に廃止されてしまったのは、やむを得ないかもしれないが、高齢化・低成長・地球温暖化とくれば、今こそ路面電車を復活させる時である。財源は簡単。道路特定財源を使えば、あっという間に、全国に便利な路面電車を復活させられるだろう。そんなことを考えながらきっかり２８分で広島港へ。

　松山へは、スーパージェット。６９００円と高いので迷ったが、レンタカーで橋を渡ると相当な値段になるし、明日は、あまり天気がよくなさそうなので、このルートに。乗客は３０名くらいだから、あまり儲かってなさそうだが、揺れも少ないし、リクライングシートはけっこう快適である。６８分で松山だからなかなか速い。

　リムジンバスで道後温泉へ直行。もちろん今日のお宿は、オールドイングランド道後山の手ホテル。京セラや滝本とともに年に一度は参戦したいところである。さっそく、第１回入浴を済ませてから、温泉街へでて、宇和島風鯛めしを堪能。まったくもってすばらしい。第２回入浴後、世界弾丸トラベラーを見て就寝。

　○新たに乗りつぶした路線：木次線、芸備線（備後落合－広島）
　○新たに乗りつぶした距離：１９６．４キロ。
　○今までに乗りつぶした距離：１７１７０．０キロ。
　○まだ乗りつぶしていない距離：２６７４．７キロ。
　○乗りつぶした路線の割合：８６．５２％（△０．９９）
　○会社別：ＪＲ西日本　　７７．４％（△３．９）