9/5:新潟競馬、米坂線、米沢牛

◆横浜→新潟→豊栄→坂町→米沢→福島→仙台：はれ：１７６０７歩

　５時起床。さすがにねみぃ。入浴して、植木に水をやって、６時５分発のみなとみらい線で出発。６時１７分の横須賀線グリーン車にて日経を熟読しながら東京駅へ。７時８分発のとき号に乗車。上越新幹線は、他の交通機関との競争がなくＪＲの独壇場のため、車両はオンボロの２００系。速達タイプも少なく早々に満席になってしまったため、とき３０５号は、各駅停車。新潟まで２時間２０分以上もかかる。それでも車内はほぼ満席。ニッカンを読んだ後、熟睡。越後湯沢あたりでだいぶ空いたようだ。

　新潟駅からは、直行バスで新潟へ。９０年代には頻繁に通ったコースだけれど、かなり久しぶり。バイパス経由のバスは、以前は３０分以上かかった気がするのだけれど、今日はスイスイで２０分足らずで競馬場に到着。アイビススタンドのＢ指定席がまだ残っていた。
　５週連続遠征の１発目となる今週は、久しぶりの宮城スタジアム参戦を前提に、北の大地の芋ほりを組み合わせる案も検討したがさすがに難しいので断念。愛馬２頭が土曜の新潟競馬に出走ということで、急遽新潟から仙台への転戦に決定。新潟でも仙台でも乗り放題の土日きっぷがとても便利である。
　夏の新潟競馬というと猛暑のイメージが強いけれど、今日は、よく晴れているものの、気温はそれほど高くなく半袖でちょうどいい感じ。緑の芝生も映えて美しい。豚汁、ビア、ラーメンなどいただいて、お目当ての６Ｒに備える。

　６Ｒ・３歳未勝利戦。愛馬エフロレス号は、昨年、弾丸トラベラーの函館でデビュー戦を応援して以来の観戦。デビューからしばらく低迷していたが、今年の３月に突然２着に突っ込んできてからは、２着３回、３着２回、４着１回と安定。しかしながら、追い込み一辺倒でどうしても差し切れないし、未勝利戦も残りわずか。おそらく、今日とあと１回しかチャンスがない。使い詰めで上積みという点では乏しいが何とか１つ勝っておかなくてはいけない。
　レースは、まずまずのスタートから中団につけ直線へ。名手内田、イチかバチかインを突くかと思ったが、リスクを避けて、直線外へ。そこからグイグイ伸びて、回りから見られてしまうくらい盛大に手を叩いたのだけれど、わずかに届かず２着。先行馬が止まらないのでいかんともしがたいが痛恨である。おそらくチャンスはあと１回。とにかく１つ勝てば、上のクラスでもソコソコはやれそうなだけに何とかして欲しいものだ。

　場内には、お店もいろいろ出ていてグルメも充実しているようだ。２着の賞金でも遠征費は十分回収できるけれど、やはりこの時期の未勝利は勝たないと意味がないので、祝杯とはいかない。それでも、スパークリングワインとパスタをいただき次の９Ｒに備える。
　９Ｒ瓢湖特別。愛馬ビターオレンジは、ジャングルポケット＊オレンジピールだからまずまずの良血馬なのだけれど、低迷続き。２４００ｍ戦にわずかな望みをかける。めずらしくスタートが良く、無理せずに好位置につけ、内回りの４コーナーをインで手堅く回って、一瞬伸びるか？！と思わせたけれど、そこからあっという間に終了。最高にうまく乗ってくれたと思うけれど、それでも９着だからもはやいかんともしがたい。

　この後にメインレースを控えているけれど、杜の都へ転戦するため途中退場。新潟駅まで戻っている時間はないので、タクシーで豊栄駅へ飛ばす。１５時５５分の普通列車でよかったのたけれど、一本前のいなほ号に間に合った。この列車はなんと青森行き。このままのぼーっと乗っていれば、本州の北のはずれに運ばれて、明日にはキュートすぎる美女のいる北の大地へも行かれるのだから魅力的ではあるけれど、ぐっとこらえて坂町駅で下車。米坂線にて山を越える。
　米坂線は初乗りだけれど、以前、新潟競馬から北の大地へ転戦する際に、並行する国道１１３号線を走ったことがある。特別な景勝地のない地味なローカル線だけれど、古きよき日本の田舎を感じさせる景色ではある。もっとも、車両の方は、新しいディーゼルカーで冷房もついて快適。２両編成の車内は３～４０人くらい乗っている。県境を越えて、途中の小国では２０分停車。のんびりと晩夏の日が暮れていく。

　新潟から山を越えて出たところが仙台とはいかなくても、せめて山形ならラクなのだけれど、２時間半かかってまだ米沢。山形新幹線で福島回りで仙台へ向かう。ところが、すぐに乗り継ぐつもりでいたのに、ここで１時間待ち。時刻表を見間違えていたようだ。これでは、仙台に着くのは、２１時半近くなってしまう。すでにかなりぐったりしているし、夜の米沢駅まで１時間の待ち時間を有効に使う方法はちょっと思いつかなかったのだが、駅前に、何やら由緒ありそうなステーキハウスを発見。牛タンを断念して、米沢牛ステーキに変更。４８００円だからいいお値段ではあるけれど、さすがにやわらかくて美味。疲労も回復して、つばさ号で福島へ。さらにやまびこ号でようやく杜の都。仙台へ到着だ。
　本日のお宿は、ドーミーイン仙台駅前さん。早朝から２１時すぎまで我ながら元気だなと思う。万歩計の歩数も伸びている。ホテル内の萩の湯さんで疲れを癒して、土曜スポーツタイムでファイターズ勝利を確認して、弾丸トラベラーを見て就寝の予定。マジックはひとつ減って２３。

　○新たに乗りつぶした路線：米坂線
　○新たに乗りつぶした距離：９０．７キロ。
　○今までに乗りつぶした距離：１７５３４．６キロ。
　○まだ乗りつぶしていない距離：２３１０．１キロ。
　○乗りつぶした路線の割合：８８．３６％（△０．４６）
　○会社別：ＪＲ東日本：