5/21:２０１０シバザクラ＠大空町

◆横浜→女満別→東藻琴→上湧別→旭川：はれのちあめのちはれ：１３６２３歩

　６週連続遠征５週目は、金曜日に休暇をとって北の大地。交流戦も気になるところであるが、５月３週目といえば、もちろん芝桜。しかしながら、網走の天気予報は、くもりのち雨。シバザクラは、青空の下でないと映えない。横浜は、朝からピーカンで、東京は真夏日になることが予想されているが、長袖にジャムパーでＹＣＡＴから
出発する気分は冴えない。７時５５分発のＪ社女満別行き。公的資金を投入しておきながら、羽田の国際線の枠を要求したり、株主優待の存続を検討したりするような会社には乗りたくないのだけれど、朝からシバザクラをエンジョイするにはやむを得ない。２０番ゲートは死角になって機体の写真がとれず。

　飲み物もいただかずに機内で熟睡してあっという間に女満別空港へ。意外にもけっこう晴れている。なんとかなりそうなり。俄然元気になって、ニッポンレンタカーさんへ。くたびれたカローラをゲットして、大空町の東藻琴芝桜公園へ。３年連続７回目くらいの参戦かしら。今朝のおはよう日本に登場したらしいけれど、平日なので渋滞もなくスムーズ。

　昨年だったか、古い温泉の建物を撤去して、きれいに整備されたし、西側へも少し拡大されたような気がする。今年は開花が遅れ気味だったけれど、ぎりぎり間に合ったようでほぼ満開。西側斜面の上の方では、サクラもまだ咲いている。青い空とピンクや白や赤や紫のシバザクラのコントラストがまったくもってビューティフル。何度来てもまた来たくなるところであって、中国からの観光客もあいかわらずめだつ。

　今夜は、ライトアップもあるとのことで、大変名残惜しいのだけれど、先は長いので、１２時すぎに出発。シガーソケットのトランスミッターでｉＰｈｏｎｅを充電しながらｉＰｏｄを再生してロングドライブも快適。
　美幌から３３３号へ。ここで、複数の対向車からパッシングされる。警戒してスピードダウンすると、果たして取り締まりの真っ最中。ありがたやありがたや。そういえば、最後に違反で捕まったのも、７、８年前にシバザクラを見に来たとき。ゴールド免許に復帰するのにずいぶん時間がかかった。気をつけなければ。
　大空町は青空なのに、遠軽の天気予報は１４時から雨。何とかなるだろうと思って、上湧別チューリップ公園へ参戦するが、１４時の到着と同時に雨。遺憾。ここへ来るときは、最近いつも雨だ。一応見ごろとの情報だったが、開花も遅れていて、一番きれいな時を知っているだけにかなり物足りない。雨も激しくなり早々に撤収に追い込まれる。

　お天気ならば丸瀬布のいこいの森にも参戦したかったのだけれど、雨で断念。無料の高速道路がいつのまにか丸瀬布まで延びていて、運転はラクではある。長いトンネルを抜けると、雪がたくさん残っていて驚く。さらに長いトンネルを抜けると、一転して天気が回復。ややこしい。

　すっかり晴れて、気温も暖かくなって、１７時すぎに旭川へ到着。旭川まで来たのなら、もうひとがむばりして、キュートすぎる美女の待つ札幌へという気もするのだけれど、江尻が気になっていて相手をしてくれなそうだし、すでに３００キロ走っているので、本日はドーミーインさんにピットイン。オープンしたばかりで清潔だし、ベッドもシモンズでグッド。１０Ｆの天然温泉神威の湯の露天風呂を満喫してから街へ。
　旭川は、北の大地第２の都会。人口は多いけれど、旭山動物園をのぞけば、観光客としては、あまり魅力を感じないために、これまでほとんど泊まることがなかったのだけれど、天気もよくて、爽やかな夕暮れ時、駅前から伸びる歩行者天国の散策は悪くない。ふらっと入りたくなるような居酒屋もあったのだけれど、なぜか井泉でロースカツ定食をいただき、ホテルに戻ってＮＨＫでファイターズ戦。ダルビッシュの月間自責点ゼロをひそかに期待していたのだけれど、かつての盟友スレッジにやられてしまった。遺憾。７回は、せっかくバントを失敗させたのに、鶴岡のパスボールが遺憾。９回も林続投で別にかまわないのに、ちびっこ投入でピンチ拡大のうえ宮西まで使わせられたのが遺憾。そもそも、土曜日固定だったダルビッシュをここで中５日する必要があったのか、中６日固定のままだったら、先週の土曜日の広島戦でも９回もダルで行けたのでは・・・と愚痴の連鎖になりかねないので、もう一度天然温泉を満喫して早々に就寝する。