5/9:桜前線、北の大地へ♪～２０１０函館遠征第２日～

◆函館→札幌→千歳→横浜：くもりときどきはれ：１１０７０歩

　ルートインさんは、立地は駅前で、隣がニッポンレンタカー。展望温泉大浴場付きで、素泊まりなんと５２００円。５０００円台のホテルに泊まる機会は少なくなったけれど、お部屋も機能的でコストパフォーマンスは高い。ただ、ベッドや枕は多少難があって、熟睡とはいかず。途中何度か目を覚まして６時半に起床。
　朝風呂を満喫して、８時過ぎにチェックアウトして、朝食はもちろん今日も活イカ定食。せめてお店くらい変えようかと思ったのだけれど、行列している店も多く、昨日とおなじお店で。運転するのでビアはなし。道スポをよみながらいただく。

　ニッポンレンタカー・インサイト号で出発。ホンダのハイブリッド車は初めて運転するけれど、エンジンのかけかた、クリープ現象、ブレーキの感覚など、いたって普通でプリウスのようなおもしろみはない。今日も冷たい曇り空の予報だったが、おもったよりも天気がよい。まずは、柏木町付近の住宅街の桜並木を散策。

　かん姉妹をピックアップして、五稜郭公園へ。開花が遅れてどうなることかと思ったけれど、５～７分咲きくらいまでは来たのではないだろうか。場所によっては、満開に近いし、星型の園内を二重に取り囲むくらい本数が多く盛大。北の大地を代表する桜の名所。２月の沖縄、さらに４月になってからは、横浜、松山、高遠、三春、白石、北上と桜を徹底的に追って少しずつ北へ向かってきたけれど、最後に北の大地の桜を満喫。しかも、キュートすぎる美女同伴とあれば、まったくもってすばらしいことである。
　園内には、ファイターズユニの姿もちらほら。試合開始までまだ時間があるので、ないるさんもごいっしょできたのに、などと話していたら、前方からないるさん登場。メールを見落としていたにもかかわらず、広い園内で遭遇とは奇遇であって、すばらしい。少し黒い雲が目立ちはじめたが、気象予報士の希望的予報を伝え、本日の応援を託してお別れ。インサイト号は北へ向かう。

　大沼の手前のトンネルを抜けたあたりで再び晴れ間がのぞき、大沼だんごに参戦。さらに以前、ないるさんやみきさんとも参戦した湖畔（沼畔？）のレストランでパスタをいただく。どういうわけか大沼は、「千の風になって」の発祥の地とされていて、インストゥルメンタルバージョンがエンドレスで流れている。窓の外では、高級カメラを構えてひたすら待ち続けるおじさんがいって、何を撮っているのかと思うと、桜の木に鳥がとまる瞬間をもう５時間も待っているという。ご苦労さまである。

　そんな感じで、あいふぉんで押尾さんなどを聞きながら、時間はのんびりと流れていたのだけれど、よく考えると、札幌までは、まだ２５０キロもある。札幌経由で千歳だから１８時には、札幌へ到着する必要があり、逆算すると、道央道をひたすら走ってもギリギリである。昨年は、さくらんぼ狩りとか小樽のお寿司をエンジョイしたのだが、出遅れたこともあって、計算が狂ったようだ。当初の計画では、羊蹄山の名水公園とか、余市のニッカ工場や宇宙館みたいのとか、いろいろ検討されていたのだけれど、すべてパァとなって、ラッキーピエロさんすらも通過。幸い、１区間延びた落部から道央道に入る。札幌が近づくにつれて、天気はさらによくなって、のんびりと散策したいところであるが、家畜の臭いのするサービスエリアで飲むヨーグルトとソーセージをいただくだけで、ひたすら札幌へめざす。最後の方は、かなり眠くなってきたけれど、幸い、高橋信二満塁ホームランというニュースも入ってきて、なんとか１８時前に札幌へ。これだけ乗れば１０００円高速の効果も大きい。札幌市内も、けっこう桜が咲き始めている。

　運転をがむばったこともあって、先週よりはだいぶ盛大なお見送りを受けて、再び道央道へ。いよいよ眠くなりそうなので、聖子ちゃんを歌いながら千歳空港へ。リッター１９キロだから、ハイブリッド効果もけっこうあったようだ。
　諸般の事情により、味の時計台は自粛しているし、それほどお腹も空かないので、空港内のレストランにて、時ビアとかに酢と鮭のから揚げ。ロングドライブの後のビアは美味。店内には、例によって、サインがいろいろ飾ってあって、幸雄さんや、バレンタインなどもあるが、我らがトナカイ木田にものが２枚。似顔絵付きで芸が細かい。さすがである。
　Ｊ社最後の株主優待券。１便早い２０時のクラスＪに繰り上げて帰宅。プロやきうニュースに十分間に合った。
　ドライブといっても、ほとんど走るだけになってしまったけれど、美女とサヨナラゲームと活イカに北の大地の盛大な桜を満喫。これで、桜を追いかける旅は今年は完結と言いたいところであるが、もうひとつシバザクラが残っている。北の大地が本当によい季節を迎えるのはこれから。ファイターズも勢いが出てきたし、ますます北の大地から目が離せない。