11/14:ＪＡＬ無料航空券で行く、かけ足の道東と葉加瀬太郎（２）

◆札幌→幕別→帯広→横浜：はれ時々くもり：８４９７歩

　６時１５分起床。道新。朝食ヴァイキング。オレンジジュース２杯。今日もあわただしい。エ女王杯の投票だけ済ませて、７時３０分の出発。北郷ＩＣから道央道、道東道。このあたりは、昨日のルートをたどる。
　夕張まで１時間、占冠まで２時間。そろそろ一休みしたいなと思い、とりあえず道東道へ復帰すると、次のＰまで５８キロだという。ちょっとあんまり。結局、十勝平原ＳＡまで２時間半ノンストップ。ＳＡといっても、トイレと自販機だけ。

　今日は、天気は崩れるとの予報だったし、札幌はどんよりしていたけれど、山を越えて、こちらへくるとけっこう晴れている。まずは、幕別町の華のゆさんにて参戦して疲れを癒す。ルートイン系列のホテル併設の日帰り入浴施設。十勝川温泉とは少し離れているけれど、ここもモール温泉とのこと。風も心地よい露天風呂でゆっくり温まって、３時間の運転の疲れを癒す。

　本日の予定は、何パターンかあって、温泉→空港、温泉→豚丼→空港、温泉→ばんえい→空港などが想定されるのだが、お天気もよいし、やはり帯広まで来たら、ばんえいに参戦して少しお金を落としてあげるべきではないかということになり、久しぶりに帯広競馬場へ。

　到着してびっくり。駐車場が奥の方までけっこう埋まっている。いったいどうしたことか？地方競馬全体が活気があった時代を含めても、こんなに駐車場が埋まっていたのは記憶にない。
　入場しようとすると、門の手前に、いろいろとお店がでている。プチアウトレットのようになっていて、地元の名産品や野菜なども売っている。ししゃもの試食も美味。豚丼のお店もちゃんとある。ずいぶん変わったものだ。

　今日は、重賞レースもあるようで、フクイズミなども登場するが、そこまでいる時間がない。４レースくらいで帰るらないと思っていたら、なんと、１３歳馬ゴールデンバージ号が５レースに出走するという。引退して、馬肉寸前で奇跡の復活ということで、ニュースにもけっこうとりあげられたあのゴールデンバージ号が出走するとあっては、見逃すわけにはいかない。場内には、「中高年の星」とのことで、グッズも盛大に売られている。地元マスコミらしい取材陣もいて、どうやら今日の混雑の一番の理由は、ゴールデンバージ号だったようである。

　豚丼をいただき、４レースに参戦。盛大にあてて、グッズでも大人買いして、厳しい財政状況が続くばんえいに貢献の予定であったが、早々に大敗。そして、５レースがゴールデンバージ号。第２障害前には、けっこう人だかりもできて、「若いもんに負けるな！」などとおばさんからも声援が飛ぶ。

　レースは、中団で第２障害手前まで来たものの、ここでぐにゃっと腰くだけになってしまい、万事休す。なんとか態勢をたてなおして、かろうじて障害を越えてブービーあたりでゴール。なかなかうまくはいかないものだ。

　ハルウララもそうだけれど、こういうのは、本来の競馬の魅力とは別の次元ではある。とはいえ、あまりにも厳しい今の地方競馬の状況を考えれば、とにかくお客さんが来てくれることはいいことだ。場内のお店で食事をすると、１００円分の馬券のプレゼントと、初心者向けのバックヤードツアーみたいのにも参加できる趣向。小春日和のおだやかな日曜日の午後、家族連れや地元のおじさん、おばさんがゴールデンバージに声援を送るなり、ししゃもの試食をするなり、野菜を買いに来るなり、とにかく競馬場に集まってきていることがうれしい。売り上げ増にはすぐにはつながらないかもしれないが、地元に愛されることは大切である。
　名残惜しいけれど、時間切れなので、急いで空港へ。レンタカーを返却して、空港でモール温泉ビア。うまい。あいかわらずあわただしい旅だけれど、豚丼に蕎麦、スケートに競馬、温泉に美女に葉加瀬太郎にビア。道東の北海道遺産も満喫して充実の１泊２日。