2012/10/13:スペーシアきぬ〜AIZUマウントエクスプレス〜SLばんえつ物語

◆横浜→浅草→下今市→会津若松→新潟：はれ：１１０１１歩

　５時４５分起床。ようやく暑さも少し落ち着いて、爽やかな秋晴れは、遠征日和。フェニックスリーグも気になるところだけれど、本日は、北へ。１０時間あまりの列車の旅は、まずは、みなとみらい線～東海道線～都営浅草線と乗り継いで、浅草駅へ。この始発駅から東武に乗るのは初めてかもしれない。西若松まで４３８０円という乗車券を自動販売機で購入。スペーシアきぬ号は、モバイル特急券で乗車。日光がそろそろ紅葉シーズンなのか、車内は満席である。

　下今市で乗り換えて、さらに北へ。ここからは、AIZUマウントエクスプレス。東武～野岩鉄道～会津鉄道で会津若松までのルートは、会津線が廃止対象になって第３セクター計画が持ち上がった頃から応援していたけれど、なかなかご縁がなくて待望の初乗り。２両編成だけれど、２人ずつ前向きのなかなかな快適な車両で、車内販売とガイドのお姉さんも乗っている。スペーシアは、女性の団体が多かったけれど、鬼怒川温泉を過ぎて、野岩鉄道に入ってからは、なぜか男性の団体が多い。まわりで一杯始めている方も多いので、小生も昼ビア♪

　川治温泉というと、どうしても火事を思い出してしまう世代だけれど、さらに、湯西川温泉を過ぎて、江戸から五十里という五十里湖を渡り、中三依温泉、上三依塩原温泉口と、入浴せずに通過するのがもったいないような感じで、このあたりで県境を越えて、会津高原尾瀬口っていうのは、昔の会津線の終点の会津滝ノ原。浅草から２時間５０分だからずいぶん便利になったものだ。さらに１時間あまり走って、浅草から４時間で会津若松１４時８分到着。なかなか楽しいおすすめのルートである。

　乗り継ぎに１時間あるので、会津若松の駅前へ。東北新幹線開業時に斉須さんと来て以来のような気がするから、実に３０年ぶり。磐越西線といえば、子供の頃は、猪苗代のスキー場に家族でよく参戦していたので、特急「あいづ」とか懐かしいのだけれど、その後は、意外とご縁がなくて、会津若松以西が、未乗区間として残ってしまっていた。せっかくなので、ＳＬばんえつ物語号に参戦する。
　Ｃ５７を先頭に１２系７両。車内はボックスシートだけれど、レトロ調にリニューアルしてあって、まずまずいい感じ。大井川鉄道のＳＬとちがって、けっこう盛大に煙も吐く。国鉄時代と同じ客車用のチャイムも懐かしい。途中、野沢と津川で１０分以上の停車もあって、撮影もできるようになっている。４号車と５号車は、イベントコーナーやラウンジ、売店などもあって、ビアだけでなく日本酒飲み比べセットとか売ってるのもさすがに名酒の産地ということなのだろう。沿線には、撮影する人も多いし、地元の人は盛大に手をふってくれる。

　そんな楽しい秋の夕暮れのＳＬの旅なのだけれど、いかんせん小生の後ろのボックスで８人で宴会が始まってしまい、あまりにもうるさい。子供がＳＬでテンションあがって騒ぐとかなら仕方ないけれど、若者が居酒屋みたいに盛り上がっているのは見苦しい。遺憾ながら、隣の車両に空席を確保して避難。以前、Ｔ氏と新潟競馬のついでに寄った三川で未乗区間は終わり、磐越西線完乗。未乗線区は、いよいよあと７つとなった。
　新潟の街もずいぶん久しぶりだけれど、早々にドーミーインさんにチェックインして、朱鷺の湯で汗を流して、SONGSでプリプリの予習をして早々に就寝のよてひ。

○新たに乗りつぶした路線：磐越西線（会津若松ー三川）

○新たに乗りつぶした距離：７９.8キロ

○今までに乗りつぶした距離：19648.5キロ

○まだ乗りつぶしていない距離：333.3キロ
○乗りつぶした路線の割合：98.3%