2022/3/20:３年ぶりのばんえい記念参戦！

◆横浜→帯広：はれ：８４５８歩：帯広の最高気温＝３．６度

　１０時すぎに出発して、YCATからバスで第２ターミナル、と思ったら、渋滞でバスが来ないので、京急で羽田空港へ。帯広行きエア・ドゥ運航のANA4765便は、バスでの出発。直前まで出否未定だったうしという方とも無事に合流して、今年初の北の大地へ。

　帯広空港からは、市内行きとホテル行きの２系統のバスが連絡している。我らは、ホテル行きのバスへ。これが、夜行バスにでも使われそうな３列独立シートでびっくり。

　いったんうしという方と別れて、おなじみの北海道ホテルにチェックイン。前回で味をしめたので、今回も暖炉付きのお部屋。マンボウ解除目前の３連休ということで、直前には、お値段もだいぶ上がってきたようだけれど、１２月に予約した時点では、幸い、まだけっこう安かった。

　タクシーで帯広競馬場へ。２年半ぶり、ばんえい記念は３年ぶり。イレネーにご挨拶して、入場して、うしという方と再合流。ネット売上が圧倒的な昨今だけれど、さすがに今日は場内にぎわっていて活気がある

　１トンのソリを挽く大一番のばんえい記念。リピーターの強いこのレースだけれど、長年このレースを盛り上げてきたオレノココロとコウシュハウンカイが引退、その２頭を破って昨年悲願の優勝を果たしたホクショウマサルがまさかの死亡、さらに優勝経験のあるセンゴクエースまでも９歳で早めの引退ということでどの馬が勝っても初優勝。そして、７歳以上が圧倒的に強いこのレースに、最強世代の呼び声も高い６歳の２強、メムロボブサップとアオノブラックが挑戦してきたので、なかなか難解な一戦となった。

 

　ただ、残念なのは、今年は雪が多くて、馬場が軽くなっている。馬たちには、その方がラクなのだけれど、見る方としては、やはり、ばんえい記念は、ゆっくりゆっくり進んで、障害を必死に越えて、最後また止まって逆転、また逆転という方が見応えがある。

　レースは、８歳メジロゴーリキが、真っ先に第２障害を越えて、そのまま止まることなくすんなりゴールへ。２、３着には、メムロボブサップ、アオノブラックの６歳２強が健闘して、馬券は当たり損。６歳でこれなら、来年からは、しばらくメムロボブサップ、アオノブラックの２強の時代が続きそうな予感。

「そりゃあ、今日はメジロゴーリキだよ。」

　という運転手さんの後講釈を聞きながら、タクシーで帯広駅へ出て、豚丼とビアをいただき、軽く反省会を済ませて、早めに解散して、ホテルで戻って、さっそくモール温泉で温まり、暖炉の炎をながめながら、サッポロクラシックをいただき、早々に就寝。