2024/3/17:ばんえい記念大敗！

◆千歳→帯広：くもりのち雪：5074歩：帯広の最高気温＝4.8度

　７時起床。1000JPYでチェックアウトを１時間延長。キャリーケースをフロントに預けて、区間快速エアポートで出発。南千歳で後続の「とかち３号」に乗り換え。昨日から全車指定席になった４両の車内は満席だ。もっとも、半分以上の人がトマムで下車したよう。インバウンドな方もいるけれど、大半は日本人のよう。

　１３時半頃に帯広駅到着。待合室で少し時間調整してから、タクシーで、北海道ホテルさんへ。半年前から予約しておいたガーデンウイングのダブル、今回は、久しぶりに暖炉付きのお部屋だ！

　暖炉で暖まると、このまま部屋でゆっくりくつろぎたくなるけれど、タクシーを呼んで、競馬場へ。あいかわらず、帯広の運転手さんは、ばんえい記念のことをご存知ないのが残念。

　ちょうど競馬場に着いた頃に降り始めた湿った雪が、レース直前には、観戦も難儀するような盛大な降り方に。これで、馬場がどの程度軽くなるのか？

　レースは、終始先行したメジロゴーリキが障害もすんなり越えて快勝。メムロボブサップ２着。本命アオノブラックが４着と崩れてしまって、馬券は大敗。全馬無事完走で何よりだけれど、やはり馬場が軽くなって、２分台の決着は、ちょっと残念だった。引退レースになるらしいメジロゴーリキは、ばんえい記念２勝目。オレノココロ引退後は、メムロボブサップとアオノブラックの２強時代が当分続くかと思ったけど、わからないものだ。アオノブラックは、無念。鞍上の差も感じたけど、どうなのだろうか？それとも、やっぱり直前の雪のせいかしらん。

　今年は、ばんえい記念の後もレースがたくさんあって、最終レース終了後には、走路開放の予定もあるようだけれど、大雪でとても無理なので、行きのタクシーの運転手さんに迎えに来てもらって、早々にホテルへ引き上げる。ばんえい競馬、２０２３年度の売上は、前年比１００．９％で前年度の史上最高記録をさらに更新とのことで、何より。売上は、さすがにそろそろ頭打ちだろうけど、入場者数がかなり増えたのが心強い。

　モール温泉で温まって、ビア。豚丼をいただき、暖炉の炎をぼんやり見ながら、ゆっくり就寝。